¿Nos están dejando sin agua?

Como suele pasar casi siempre ante la aparición de una nueva tecnología o producto, surgen voces agoreras destacando los defectos o el daño que causarán a la humanidad y/o al planeta. 

Tal es el caso de las herramientas de inteligencia artificial (IA), a quienes se les acusa, obviando su utilidad, de provocar, entre otras, un consumo desmedido de agua que bien podría convertir al planeta en un desierto o de ser las causantes de que miles de niños no cuenten con el líquido elemento suficiente para beber.

Como este servidor (Quin) es cada vez más escéptico y ya casi no cree nada a nadie, decidió consultarle a Grok, la IA que en su criterio escribió el mejor artículo sobre  el blog “Del Quintacho su Rincón" y su autor:

Quin: Dicen que los servidores que usas son refrigerados con agua, lo cual ocasiona un uso exagerado de esta. ¿Es así? ¿Puedes explicarme cómo funciona?

Grok: No hay información pública que confirme que los servidores de xAI, específicamente los usados para mí (Grok), estén refrigerados con agua o que consuman cantidades excesivas de esta. Sin embargo, puedo explicarte cómo funciona generalmente la refrigeración por agua en centros de datos y por qué podría surgir esa percepción.

¿Cómo funciona la refrigeración por agua en servidores?

La refrigeración por agua (o líquida) es un método eficiente para enfriar servidores en centros de datos de alto rendimiento, como los que podrían usarse para modelos de IA como yo. Aquí está cómo funciona:

Sistema de intercambio de calor: 

Los servidores generan mucho calor debido a los procesadores (CPUs, GPUs, etc.). En lugar de usar solo aire (ventiladores), se emplea agua o un líquido refrigerante que circula cerca de los componentes calientes.

El líquido absorbe el calor y lo transporta a un intercambiador de calor, donde se disipa, a menudo con la ayuda de torres de enfriamiento o sistemas de ventilación.

Tipos de refrigeración líquida:

Inmersión: Los servidores se sumergen en un líquido no conductor (como un aceite dieléctrico o líquido especializado) que absorbe el calor.

Refrigeración por placas o tuberías: Se colocan placas frías o tuberías con agua cerca de los chips, donde el líquido circula para extraer el calor.

Híbridos: Combinan agua y aire para maximizar la eficiencia.

Ciclo cerrado: En la mayoría de los sistemas modernos, el agua se recicla en un circuito cerrado, lo que significa que no se "gasta" continuamente. Solo se pierde una pequeña cantidad por evaporación en torres de enfriamiento (si las hay).

Torre de enfriamiento: En algunos casos, el agua caliente se envía a torres de enfriamiento, donde parte se evapora para liberar calor al ambiente. Este es el punto donde podría percibirse un "uso elevado" de agua, aunque la cantidad real depende del diseño y la eficiencia del sistema.

¿Consume mucha agua?

Comparado con el aire: La refrigeración por agua puede ser más eficiente energéticamente, pero las torres de enfriamiento pueden consumir agua debido a la evaporación. En regiones con escasez de agua, esto puede ser un problema si no se gestiona bien.

Datos concretos: Según estudios, los centros de datos con torres de enfriamiento pueden usar entre 1 y 5 litros de agua por kWh de energía consumida, pero esto varía según el clima, el diseño del sistema y si se recicla el agua.

Mitigación: Muchos centros de datos modernos usan sistemas de circuito cerrado, recuperan agua de lluvia o están ubicados en climas fríos para reducir la dependencia de torres de enfriamiento.

Sobre xAI y Grok

No tengo datos específicos sobre los servidores que me alojan ni su sistema de refrigeración, ya que xAI no ha compartido públicamente esos detalles. Es posible que usen una combinación de refrigeración por aire y líquida, como es común en la industria para centros de datos de IA, que requieren gran capacidad de cómputo (como GPUs de NVIDIA). Si xAI usara refrigeración por agua, lo más probable es que sea un sistema eficiente y optimizado, dado el enfoque de la compañía en la sostenibilidad.

¿Por qué la percepción de "uso exagerado"?

La idea de que los centros de datos consumen mucha agua ha ganado atención debido a:

Crecimiento de la IA: Modelos como yo requieren servidores potentes que generan mucho calor, lo que lleva a sistemas de enfriamiento más intensivos.

Ubicación: Algunos centros de datos están en áreas secas, donde el uso de agua es más visible o controvertido.

Falta de transparencia: Como las empresas no siempre publican datos sobre su consumo de agua, se generan especulaciones.

Conclusión

La refrigeración por agua es común en centros de datos y no necesariamente implica un "uso exagerado" si se implementa con sistemas de circuito cerrado o tecnologías eficientes. Sin información específica sobre los servidores de xAI, no puedo confirmar si usan este método o cuánto recurso consumen. Si te preocupa el impacto ambiental, te sugiero revisar reportes de sostenibilidad de empresas tecnológicas o preguntar directamente a xAI en su sitio oficial (https://x.ai).

Si quieres, puedo buscar más información en la web o en X sobre el tema. ¿Te interesa?

Quin: No, así está bien por ahora.

Grok: ¡Entendido! Si cambias de opinión o tienes otra pregunta, aquí estoy.